버스 창가에 달라붙어 열대우림의 풍경을 질릴 정도로 쳐다보았다. 천상으로 날개를 펼친 듯 위로 뻗은 갖가지 나무들은 아이 머리만한 과실들을 주렁주렁 달고 있었다. 그 숲들 사이 아마칸이라고 부르는 나무로 짠 고유의 집들이 보이고, 가끔씩 아이들이 그물그네를 타거나 무리지어 놀고 있는 모습들이 눈에 띈다.
필리핀 남부 민다나오 섬. 조금만 시외로 벗어나도 지천으로 코코넛, 파파야, 두리안, 망고 등의 과실나무들로 꽉 찬 숲이 형성되어 있다. 듣기로는 그 아래 비옥한 땅은 고무, 금, 철광석 등 갖가지 천연자원들이 농축되어 있다고 한다. 과히 지상의 낙원에 버금갈만한 곳인 것 같다.
오늘 내가 찾은 곳은 다바오 외곽 지역 고지대에 위치한 콤포스텔라 발리라는 지역인데, 다바오 시에서 4시간이 걸려서야 도착할 수 있는 시골이었다. 마침내 광범위하게 펼쳐져 있는 바나나 플랜테이션으로 들어서자. 도무지 끝이 보이지 않는 ‘바나나 나라’에 온 것만 같았다.
얼마나 플랜테이션이 드넓었던지 바나나 농장 말고도 마을 공동체 단위인 바랑가이 6개를 품고 있었다. 당연히 주민들은 주로 플랜테이션 노동자들이었다. 그런데 그들 중 일부가 지금 노동쟁의를 벌이고 있는 중이었고 나는 오늘 그들을 만나러 왔다. 노동자들은 회사 건물 앞에 피켓라인을 만들어 천막을 치고 5개월 째 파업 중이었다. 우리가 도착하자 천막을 지키고 있던 그들이 일어서며 반갑게 맞아준다.
▲ 콤포스텔라 발리 지역의 바나나 플랜테이션 내부정경.
▲ 회사 건물 앞 천막을 치고 피켓라인을 만들어 놓았다.
“ 우리들의 싸움은 코포레이티브 시스템(corporative system)을 반대하면서 시작되었습니다. 3년 전, 이 시스템이 도입되면서 그간 대다수 노동자들의 삶이 점점 힘들어지기만 했습니다. 반대로 관리회사로써는 최대한 이익을 누릴 수 있는 하나의 도전이 되었지요. 가령 우리가 회사측에 불만이나 요구사항을 전달하려 해도 모두들 자기네들 관할이 아니라고 서로 미루기만 하는 식이었습니다...그리고 우리들은 모두 계약직 노동자들이 되었습니다. 필리핀에서 이러한 계약노동은 불법입니다. 또한 바나나 플랜테이션은 몇 달동안만 계약을 맺을 수 있는 일이 아닙니다. 그런데도 그들은 5개월 계약을 맺곤 했죠. 그렇게 함으로써, 노동자들의 기본적 권리나 조건을 보장하지 않으려는 것입니다... 노동자들은 점점 이러한 시스템이 잘못된 것이라는 것을 깨달았고, 결국 관리회사에 맞서 작년부터 싸움을 시작하게 되었습니다. “
조합원 중 한 사람인 카를로스씨의 설명이다. 그의 말대로 이 플랜테이션은 복잡한 다단계 운영구조를 취하고 있었다. 필리핀 바나나 플랜테이션을 수십 년 동안 꽉 쥐어 온 일본 투자사인 스미모토가 스페인계 필리핀인이 사장인 AJMR이라는 필리핀 국내 회사와 계약을 맺고 있으며, 또 다시 그 아래로 FBAC(Fresh Bananas Agricultural Company)이라는 하청업체가 존재했다. 자본가들의 입장에서 이는 세금이나 임금 등 훨씬 자신들에게 유리한 운영방식이면서 노동자들의 권리를 악착같이 도려내는 구조라고 볼 수 있다.
바나나 노동자들의 임금은 하루 일당 207페소(4,350원)로 터무니없이 적었다. 그것도 2005년 파업을 통해서 132페소였던 임금이 인상된 것이다. 당시 회사측은 산업노동자들에게는 230페소를, 농업노동자들에게는 207페소를 인상해 줬다고 한다. 그러나 카를로스씨는 이마저도 자신들을 농업노동자로 분류하는 기만적인 처사를 보여줬다고 분노했다. 실제 자신들의 노동은 산업임금노동자에 가깝기 때문이었다.
그리고 그들은 작년 8월부터 다시 2차 파업에 돌입했다. 그간 회사의 강요를 못 이겨, 6000페소(126,000원)를 받고 일터로 돌아간 이들도 점점 생겨났고, 그래서 처음 132명이 참여했던 파업에 지금은 84명만에 남게 되었다.
끔찍한 일도 벌어졌다. 2006년 12월, 조합원 4명이 회사의 사주를 받은 괴한으로부터 갑작스런 총격을 받았고, 부상을 입은 2명이 급히 응급실로 실려 갔으나, 끝내 1명이 목숨을 잃고 말았다. 사망자의 이름은 제르손 나스티모소, 그의 죽음은 어쩌면 시작부터 예견된 것이었을지 모를 일이었다. 필리핀에서 노동조합에 대한 탄압은 줄곧 살인을 동반해왔기 때문이다. 어쩌면 파업을 일으키는 것은 스스로를 늘 언제 죽을지 모르는 존재로 위치 짓는 것이었다. 최소한의 노동권리를 보장받기 위해 죽음을 각오한 파업을 진행해야만 하는 것이다.
▲ 화학처리과정에서 장갑 착용 없이 일하고 있는 노동자들.
이곳에서 만난 바나나 노동자들은 나에게 이따금씩 바나나 이만큼이 한국에선 얼마에 팔리느냐와 같은 시시콜콜한 질문들을 묻곤 했다. 이곳에서 생산되는 대부분의 바나나 주요 수입국이 일본이고, 그 다음이 한국이기 때문이었다. 더불어 나에게 화학약품 주입의 심각성을 두드러지게 강조했다. 그들은 아예 바나나를 과일이라기 보다는 화학약품 덩어리로 취급했고, 심지어 혐오스럽다는 표정이었다. 그리고 이렇게 화학제 사용이 심각한데도 불구하고 법적으로 제한하지 않는 필리핀 정부의 태도에 대해서 비난했다. 물론 나에게는 자신들이 직접 생산하는 바나나임에도 불구하고, 한국으로 돌아가면 절대 구매하지 말라고 당부 아닌 당부를 하기도 했다.
아니나 다를까, 우리가 잠시 이동하는 사이, 하늘 위로 제트기가 갑자기 나타나더니 샛노란 약을 뿌리며 우리들의 머리 위를 질주한다. 나는 재빨리 바나나 잎 사이로 몸을 숨겨 입을 틀어막았다. 동시에 이곳에서 마을을 이루며 생활하는 사람들이 너무나 걱정되었다. 마냥 즐거운지 뛰어 노니는 아이들을 보니, 그들을 둘러싸고 있는 바나나 나무들이 독을 내뿜는 괴물이나 다름없어 보였다.
그리고 이렇게 비옥한 땅에 오직 한 종류의 나무들만이 무성히 자라날 수 있는 현상 자체가 지극히 비정상적인 생태계를 보여주고 있음을 인지했다. 바나나 나무들은 시든 이파리 하나 찾기 힘들 정도로 시퍼런 줄기와 잎으로 무장한 채, 이곳을 장악하고 있었다. 마치 아메리카에서 인디오와 원주민들을 다 몰아내고 땅을 장악한 서구인들처럼, 팔레스타인인들의 삶을 짓밟으며 점령지를 확장해가는 이스라엘인들처럼, 그리고 이곳 민다나오 섬에서 모로들과 루마드들을 쫓아내고 학살하며 북부 섬으로부터 이주정책을 펼쳐 온 민다나오 섬의 그 모든 지배자들처럼. 플랜테이션은 그렇게 파멸의 과정을 거쳐야만 번영할 수 있는 강자의 역사와 행태를 그대로 빼닮고 있었다.
▲ 마을이 모여있는 곳에 큰 강이 흐르고 있었고, 여기서 사람들은 대나무로 만든 줄로 물고기를 낚곤 했다.
현재의 바나나 노동자들의 생활은 앙상함 그자체이다. 부부가 맞벌이로 나와서 열 시간이 넘게 노동을 해도 그들 하루 일당은 필리핀 도시개발당국이 발표한 최소 생계비에도 못 미친다. 한 노동자가 이 곳 대부분의 아이들이 학비 때문에 중학교나 고등학교 진학을 하지 못한다고 말하며, 너희 나라 아이들은 대부분 중학교와 고등학교를 마치느냐와 같은 질문을 할 때, 나는 그 순박한 질문 앞에 적잖이 난감했다. 자녀들의 사교육에 미쳐있는 한국인들의 삶을 어떻게 설명해야 할지, 그럼에도 길거리 노숙자들로 넘쳐나는 불안정한 사회구조일 수밖에 없는 현실을 어떤 식으로 말해야할지 순간 당황스럽기만 했던 것이다. 그래서 ‘대학을 나와도 실업자가 되기 쉬운 나라’라고 얼버무렸다. 실제로 필리핀에서 영어공부와 골프를 치려고 거주하는 한국인들이 수 만 명에 달하는데, 그 수는 한국에서의 필리핀 이주 노동자들 수보다 훨씬 많다고 한다.
나는 그 대신에 무언가 바나나 플랜테이션 노동자들에게 기필코 말해주고 싶었던 게 있었다. 아주 단순한 마음으로, 비록 경제적 수준이나 삶을 이루는 환경은 다를지라도 일방적인 생산자와 소비자의 관계를 넘어 실은 모두가 자본주의와 신자유주의의 피해자들이며 그로 인한 부당한 착취구조에 맞서는 저항자들이 되었으면 하는 일종의 바람이었다. 그래서 나는 이 싸움은 당신들만의 싸움이 아니라 우리 모두의 싸움이라고 조심스레 말했다.
▲ 천막을 지키고 있던 파업 노동자들. 지루하다 싶으면 기타를 치며 노래를 불렀다.^^
간담회를 마칠 즈음 카를로스씨는 마지막으로 이런 말을 남겼다.
“지금 상태는 매우 어렵고, 심지어 신변의 위협까지 있다. 하지만 나는 이러한 우리의 희생이 있어야지 다음 세대는 이보다 더 나은 삶을 살 수 있다고 생각한다. 그렇기에 지금 우리는 이 싸움을 계속 하는 것이다.”
복종할 것이냐 저항할 것이냐 두 가지 선택 앞에서 과감히 힘든 길을 걸어가길 주저하지 않는 당신들에게 힘껏 박수를 보내고 싶었다. 그리고 나는 각자의 존재를 알고 있는 한, 서로에게 힘이 될 수 있는 연대를 지속하고 싶다는 소망을 간직하며, 그날 밤 천막 안에서 긴히 잠들었다.
▲ 노동조합 위원장인 조엘씨 집에 놀러가서 보았던 결혼사진. 5개월 째 파업을 지속하면서 이 가정의 경제사정은 날이 갈수록 힘들기만 하지만, 부부는 힘찬 투쟁을 포기하지 않고 있었다.
